Réponse rapide
L'isolation par l'extérieur (ITE) est plus performante car elle supprime les ponts thermiques, mais coûte 100 à 200 €/m². L'isolation par l'intérieur (ITI) est moins chère (40 à 80 €/m²) mais réduit la surface habitable de 3 à 5 %. Le choix dépend du budget, de la façade et des contraintes du bâtiment.
Réponse détaillée
L'isolation thermique par l'intérieur (ITI) consiste à poser des panneaux isolants (laine de verre, laine de roche, polyuréthane) sur les murs intérieurs. Son coût est de 40 à 80 €/m², elle est rapide à mettre en œuvre et ne modifie pas l'aspect extérieur. Inconvénient majeur : elle réduit la surface habitable de 10 à 15 cm par mur isolé, soit 3 à 5 % pour un appartement moyen.
L'isolation thermique par l'extérieur (ITE) consiste à envelopper le bâtiment d'un manteau isolant (polystyrène, laine de roche ou fibre de bois) recouvert d'un enduit ou d'un bardage. Son coût est de 100 à 200 €/m², mais elle supprime les ponts thermiques aux jonctions murs-planchers et murs-refends, offrant une performance thermique supérieure de 20 à 30 %.
L'ITE présente d'autres avantages : pas de perte de surface habitable, pas de gêne pendant les travaux (le chantier est extérieur), inertie thermique conservée (les murs en pierre ou béton stockent la chaleur), et ravalement de façade inclus. Elle est cependant contrainte en secteur protégé (ABF) et en copropriété (accord AG nécessaire).
Recommandation selon la situation : choisissez l'ITE si vous devez aussi ravaler la façade (économie d'échelle), si le logement est en pierre ou béton avec une bonne inertie, ou si la surface habitable est limitée. Choisissez l'ITI si le budget est serré, si la façade est classée ou en copropriété, ou si vous rénovez pièce par pièce.
Dans les deux cas, la TVA est à 5,5 % et les travaux sont éligibles à MaPrimeRénov' et aux CEE s'ils sont réalisés par un artisan RGE. La résistance thermique minimale pour bénéficier des aides est R ≥ 3,7 m².K/W pour les murs. Privilégiez des isolants avec un bon rapport épaisseur/performance comme le polyuréthane (R=3,7 en 8 cm) ou la laine de bois (R=3,7 en 14 cm).