L'eau gèle à 0 °C et augmente de volume de 9 % en se transformant en glace. Cette expansion exerce une pression de 200 à 400 bars sur les parois des tuyaux — largement suffisante pour faire éclater une canalisation en cuivre, en PER ou même en acier. Chaque hiver rigoureux, les assureurs français enregistrent entre 200 000 et 400 000 sinistres liés au gel, pour un coût moyen de 2 500 à 5 000 € par dégât. Voici comment protéger votre installation et réagir si le gel a déjà frappé.
Les canalisations les plus vulnérables
Les tuyaux les plus exposés sont ceux situés dans les zones non chauffées : garage, cave non isolée, combles, vide sanitaire, et surtout les canalisations extérieures (robinet de jardin, compteur d'eau extérieur). Les tuyaux en cuivre de petit diamètre (10-14 mm) sont particulièrement sensibles. Les canalisations en PER (polyéthylène réticulé) résistent mieux à la déformation mais finissent aussi par éclater si le gel persiste.
Comment prévenir les dégâts du gel
Isolation des canalisations
L'isolation des tuyaux exposés avec des manchons calorifuges (mousse polyéthylène ou laine de verre) coûte entre 2 et 8 € le mètre linéaire en fourniture, et la pose est accessible en bricolage. Pour les zones très exposées, un câble chauffant antigel (15 à 30 €/m, consommation 10 à 20 W/m) maintient la température au-dessus de 0 °C même par grand froid.
Autres mesures préventives
- Fermez et vidangez les robinets extérieurs avant l'hiver
- Maintenez le chauffage à 8 °C minimum dans les pièces non occupées (mode hors-gel)
- Laissez couler un filet d'eau au robinet le plus éloigné de l'arrivée d'eau par grand froid
- Isolez le compteur d'eau avec du polystyrène ou une protection spécifique
- Vérifiez l'étanchéité des fenêtres de cave et des trappes de vide sanitaire
Que faire si une canalisation est gelée
Si un robinet ne coule plus par temps de gel, la canalisation est probablement gelée. Ne tentez jamais de dégeler avec une flamme nue (chalumeau, sèche-cheveux industriel) — risque d'incendie et d'éclatement brutal. Utilisez plutôt un sèche-cheveux domestique, des serviettes chaudes ou un câble chauffant. Ouvrez le robinet pour permettre à l'eau de s'écouler dès que le bouchon de glace fond. Si la canalisation a éclaté, coupez immédiatement l'eau au compteur.
Coût de réparation des dégâts du gel
| Réparation | Coût estimé |
|---|---|
| Réparation canalisation cuivre (soudure) | 150 – 350 € |
| Remplacement tronçon de tuyau | 200 – 600 € |
| Réparation canalisation encastrée | 400 – 1 200 € |
| Remplacement compteur d'eau gelé | 100 – 250 € (souvent pris en charge par le service des eaux) |
| Recherche de fuite après dégel | 200 – 500 € |
| Remise en état après dégât des eaux | 2 000 – 10 000 € |
Assurance et dégâts du gel
La garantie dégât des eaux de votre assurance multirisques habitation couvre généralement les dommages causés par le gel des canalisations. Cependant, l'assureur peut invoquer un défaut de précaution (logement laissé sans chauffage prolongé, canalisations non protégées) pour réduire ou refuser l'indemnisation. Déclarez le sinistre dans les 5 jours ouvrés et conservez les tuyaux endommagés comme preuve. Contactez un plombier agréé pour la réparation et conservez la facture.
Si vous vous absentez en hiver plus de 48 heures, coupez l'arrivée d'eau générale et vidangez le circuit (ouvrez tous les robinets). C'est la seule protection à 100 % contre le gel. Réglez le chauffage en mode hors-gel (8 °C minimum) pour protéger les canalisations non vidangeables (circuit de chauffage, chauffe-eau).